Иван Афанасьевич родился в 1918 году в крестьянской семье, уроженец села Белые Пены, Беловского района, Курской области. В семье было 2 брата, с раннего детства родители приучили детей к труду, к дисциплине. Ваня рос смелым и послушным, хорошо учился. Был заводилой не только среди одногодок, но и среди старших ребят, за что его и любили. Еще босоногим малышкой мечтал стать летчиком. Благодаря развитому с детства упорству и трудолюбию, Ваня стал пилотом, сражался с врагом достойно, как подобает советскому летчику, почитаемая память о нем заслужена. Ветеран полка капитан в отставке И.М. Сологуб написал тогда о последнем воздушном бое Гепалова так: «… Внезапно, как всегда, со стороны солнца четверка «мессеров» начала штурмовать наш аэродром. А большая группа бомбардировщиков «Ю– 87» шла в направлении железнодорожной станции. Истребители противника должны были не допустить взлета с аэродрома наших истребителей. Лейтенант И.А. Гепалов под огнем штурмующих «Ме-109» сумел взлететь на своем «Лаге» и завязать бой с «мессерами». Это дало возможность звену наших «ЛаГГ-3» подняться на перехват бомбардировщиков, которые увидев наших истребителей, словно стая ворон от брошенного в них камня, разлетелись в стороны, стали сбрасывать свой смертоносный груз где попало. Лейтенант Гепалов, ведя один бой с четверкой «мессеров», подбил одного стервятника, он стал уходить с поля боя, за ним потянулся шлейф черного дыма. Но силы были не равны. На помощь Гепалову спешит командир эскадрильи капитан Верещагин, но не успевает. Самолет Гепалова падает в лес недалеко от аэродрома…». О всей предыдущей жизни И.А. Гепалова в полку тов. Сологуб писал так: «…Лейтенант Гепалов был любимцем полка. Прекрасный человек, отличный летчик. Стройный, среднего роста, всегда подтянутый, энергичный, ловкий, легкий в движениях.

В любых условиях умел сохранять спокойствие и ясный рассудок, обладал неисчерпаемым чувством юмора, мог нащупать тропинку к сердцу человека. Он был своим человеком в кругу и летчиков, и технического состава. В свободное время его всегда можно было встретить на стоянке самолетов своего звена. Сюда тянулись техники и механики также из других звеньев. Каждому хотелось послушать, что творится на передовой и за ней. Его патриотизм, чувство войскового товарищества, готовность поддержать, одобрить характеризует такой эпизод, который не забыт однополчанами спустя многие годы. В нем весь Гепалов И.А. Однажды он возвращался с разведки ближнего тыла противника. Передний край лейтенант Гепалов пересекал над поселком Краснофарфорный. В этом районе противостоящие войска разделяла река Волхов, замерзшая, заснеженная, едва угадываемая по берегам. Гепалов заметил, что сильным огнем немцы прижали наши наступающие войска на льду реки. Он решил выручить пехоту и сделал заход вдоль позиции немцев, открыв огонь со всех стволов своего «Лага», вызвав замешательство у противника. Наши солдаты воспрянули духом от неожиданной, но весьма кстати подоспевшей подмоги, поднялись в атаку и выбили фашистов из Краснофарфорного. Командование стрелковой дивизии, наступавшей на этом участке, выразило нашему полку благодарность за своевременную поддержку атаки с воздуха».

Выписка из наградного листа: «Участвовал в боях с финской белогвардейщиной на Карельском перешейке с декабря 1939 года по март 1940 года. 21 марта 1940 года был награжден орденом «Красного Знамени». Зам.командира эскадрильи лейтенант Гепалов И.А., соц.происхождение из рабочих. В Великой освободительной войне советского народа против германских оккупантов показал себя стойким, мужественным и преданным социалистической Родине командиром – летчиком. В борьбе советского народа с гитлеровскими кровавыми ордами лейтенант Гепалов проявил себя бесстрашным защитником нашей Родины. В Отечественной войне участвовал с первых ее дней. За время пребывания в 513 истребительном авиационном полку лейтенант Гепалов, будучи командиром звена, а впоследствии зам.ком.эскадрильи, совершил 75 боевых вылетов с общим налетом 66 часов 54 м. Из общего количества боевых вылетов на разведку и прикрытие своих войск 58, на штурмовку войск противника – 22. Своими смелыми атаками с воздуха по войскам противника лейтенант Гепалов нанес ему большой урон. Им уничтожено: свыше 500 солдат и офицеров, 2 зенитные батареи, 54 автомашины с боеприпасами и солдатами, 11 подвод с военным снаряжением. Успешно прикрывал свои войска с воздуха, чем способствовал продвижению наших наземных частей вперед. Сообщаемые им данные по разведке отличаются точностью. За отличное выполнение боевых заданий по штурмовке войск противника приказом Командующего ВВС 52 армии от 10.12.1941 г. лейтенант Гепалов награжден деньгами в сумме 1500 рублей. Командованием 523 ИАП тов. Гепалову объявлено 7 благодарностей. Летая в сложных метеорологических условиях он успешно выполнял боевые задания на фронте борьбы с германским фашизмом. Как командир летчик выдержанный, инициативный. Требовательный к себе и к своим подчиненным. Отлично знает летное дело, бережно сохраняет материальную часть, умело передает свой боевой опыт молодым летчиком. Политически развит.

Источник:http://www.trizna.ru/forum/viewtopic.php?f=51&t=41795