Вся жизнь С.М.Смирнова - историка, краеведа, педагога непосредственно связана с Новгородской землей. Он родился в 1892 году в с. Клевицы Демянского уезда в семье священника - учителя. Обучался в Тихвинском духовном училище (1903-1907 гг.), Новгородской духовной семинарии (1907- 1913 гг.), затем поступил в Петербургскую духовную академию. В 1918 году С.М.Смирнов был направлен в распоряжение Новгородского ГУБОНО и назначен директором Новгородского музея. Годы директорства были самым трудным, интересным и плодотворным периодом в жизни Сергея Михайловича. Как специалиста и знатока церковных древностей С.М.Смирнова привлекали к участию в кампании по изъятию церковных ценностей из храмов Новгорода, и ,вероятно, некоторые из сегодняшних экспонатов Новгородского музейного собрания были спасены им тогда. Разгром краеведческого движения в начале 30-х годов и следственное дело в отношении НОЛД привели к печальным для Сергея Михайловича последствиям. К счастью, ссылка была непродолжительной и уже в середине 30-х годов, вернувшись в Новгород, Смирнов переходит целиком на преподавательскую работу в новгородском индустриальном техникуме, а после возвращения из эвакуации с 1946г., в течение 20 лет, преподавал историю в новгородских школах, заведывал учебной частью и ежегодно организовывал с учащимися краеведческие походы по области, школьные выставки. До самого последнего времени (а Сергей Михайлович всего полгода не дожил до столетнего юбилея), не терял глубокого интереса к истории, людям, жизни родного города и музея. Он не дождался выхода в свет своих воспоминаний, но все, кто его знал, будут с благодарностью хранить память о замечательном человеке, настоящем новгородце, жизнью своей служившему Великому Новгороду.