"Жизнь человеческая, каждая, без исключения, — интересна и поучительна. Счастливы те, кто умеют изо дня в день вести дневниковые записи. Когда-нибудь, может случиться, станут они бесценными свидетелями ушедшего времени. Какую пищу для раздумий дают старые письма, почтовые карточки, где внимание привлечёт всё: и штемпеля с буквами и цифрами, и марки... Вглядываешься, вникаешь — и время раздвигается, как занавес на сцене. И начинается действо. Во Франции, в небольшом городке под Парижем, хранятся в одном доме старинные фотоальбомы с пожелтевшими выцветшими снимками. В 1920 году альбомы эти вместе с владельцами покинули навсегда Россию, а запёчатлённая на фотографиях жизнь сохранилась и теперь затрагивает душу каждой деталькой, узнаваемой как своё, родное... Нетеперешние лица, одежда, обстановка. Но главное — лица... Альбомы со стихами, письма этих людей говорили о высоком романтическом настрое. Безвозвратно ушедшая, трагически закончившаяся эпоха конца XIX - начала XX века. Щемящая страничка многотомной русской истории..."

Когда-то стоял здесь деревянный дом помещицы Клеопиной. При Екатерине II река Мста была в почёте; в навигацию много судов проходило по ней, существовала и пристань, к которой причаливала лодка самой Государыни-матушки. И не самой ли Екатерине приглянулось место на высоком левом берегу, и не по её ли указанию итальянский архитектор перестроил деревянную усадьбу на просторный мощный каменный дом с флигелями, многочисленными службами и величественной каменной же оградой с аркадами?.. И — важный момент: выстроена была при усадьбе церковь и освящена в честь Святой Великомученицы Екатерины. Церковь лёгкая, по-столичному изящная, на ней, как и на всей усадьбе, лежал некий «дворцовый» отпечаток. Вадельцами имения со второй половины XVIII века были люди не посторонние императрице. Принадлежало оно Ольге Александровне Зубовой, по мужу Жеребцовой. Зубовы, три брата и сестра, отличались красивой внешностью, и каждому судьба определила заметное место в российской истории. Платон Зубов был последним фаворитом старею¬щей императрицы, до него такую роль во дворце и такие полномочия имел Потёмкин. Писатель Марк Алданов в историческом очерке «Ольга Жеребцова» рассказывает: «Пока императрица жила, князь Платон Александрович был самодержавным властелином России. Бесчисленные показания очевидцев свидетельствуют о культе, окружавшем последнего фаворита императрицы». Второй брат, Николай Зубов, был женат на дочери фельдмаршала А.В. Суворова Наталье, которую в обществе именовали Суворочкой. Молва о красоте и обаянии Ольги Зубовой вышла за пределы России, о ней говорили в Европе. «Вы их ещё не знаете, — говаривала она, провожая киваньем головы разных толстых и худых сенаторов и генералов, — а я уж довольно на них насмотрелась, меня не так легко провести, как они думают: мне двадцати лет не было, когда брат был в пущем фаворе, — императрица меня очень ласкала и очень любила. Так, поверите ли, старики, покрытые кавалериями, едва таскавшие ноги, наперерыв бросались в переднюю подать мне салоп или тёплые башмаки. Государыня скончалась, и на другой день дом мой опустел, меня бежали, как заразы...» (М. Алданов. Очерк «Ольга Жеребцова». Наше наследие, № 4, 1991.) Платон, Николай и Ольга Зубовы были участниками заговора против Павла I — Николай был даже одним из исполнителей жуткого плана. Усадьбой Ровное занимался муж Ольги, Александр Алексеевич Жеребцов. Принадлежавший к знатному старинному роду, в прошлом военный, камергер и тайный советник, Жеребцов, по-видимому, был увлечённым помещиком и образцово вёл хозяйство в отсутствие блиставшей в свете жены. В 1868 году в Мюнхене вышла книга под названием «Карлик фаворита. История жизни Ивана Андреевича Якубовского, карлика Светлейшего Князя Платона Александровича Зубова, писанная им самим». В ней содержится описание имения Ровное в период его расцвета: «Доехали до Валдая и поворотили в село Ровное, там жил... действительный камергер Александр Алексеевич Жеребцов. Село Ровное стоит на горе над самой рекою, строения много и вид показывает как маленький городок. Подле его саду большие пороги, вода падает точно с большой горы вниз; вообразить себе никак невозможно, какие чудеса делает натура: вверху гладко, а внизу выбить такую глубину на несколько сажен. Люди его под эти скаты туда ныряют и там себе моются и разговаривают с собою, и иной раз и рыбу поймают; надобно быть очень смелым. Ровное село недалеко стоит от города Боровичь; мимо дома весною идут барки с хлебом; когда отворяют запоры и воду пустят, они летят как птицы, в то время зрелище для глаз чудесное, не успеешь взглянуть, они уже и пройдут, но их много и разбивает, когда попадут на пороги. Его Превосходительство Александр Алексеевич Жеребцов был самый русский человек, любил всё русское, довольно был хлебосол, самой доброй души. Он имел тут прекрасные оранжереи, фруктов без- дно, виноград чудесной, шпанских вишен большие сараи, ананасов, персиков и абрикосов счёту не было. Теперь молочница бесподобная, приходи кто хочет, всё накрыто, тут чего вы хотите: варенцы, простокваша, творогу, ягоды с сливками, вишни шпанския, арбузы и дыни, всё это прекрасно и чисто и хорошо. Загляните в его кладовую, там запасено лет на десять всего, что можно вздумать. А с ним только беседует отец Василий, играет с ним в шахматы или биллиард. Храм Божий построен прекрасно: каменный и довольно обширный. В саду проведены большие каскады и спадают в реку с большим шумом. Мне весьма не хотелось оттуда ехать...» А.А. Жеребцов не был активным заговорщиком, хозяйство требовало его присутствия. В то же время в очерке М. Алданова читаем: «Серьёзные исследователи утверждают и по сей день, что весь дом Жеребцовых, где была генеральная квартира заговорщиков, содержался на средства английского посланника. Ольга Александровна, её муж и братья принимали гостей, а лорд Уитворт платил за пиры». Правда ли это, или Жеребцовы, люди очень богатые, сами оплачивали свои приёмы, но интересно значение и участие в этом витке русской истории дома на левом берегу Мсты — имения Ровное. Кого видел дом? Не угощались ли заговорщики вишнями, абрикосами и ананасами, произраставшими в оранжереях имения?.. В Чарлза Уитворта, английского посланника в России, влюблялись, за редким исключением, все дамы. Не осталась равнодушной к чарам «респектабельного авантюриста», как назвал Уитворта Наполеон, и Ольга Зубова-Жеребцова. Невзирая на мужа и двоих детей, она выполняла самые рискованные его поручения и, переодевшись нищенкой, посещала заговорщиков. А вот какова была корысть у английского посланника в убийстве русского императора — историки только гадают. Известно, однако, что Россия и Англия в это время были на грани войны, и если б Павел остался на русском троне... Впрочем, случилось то, что случилось. Павел I был задушен 11 марта 1801 года. Через сто лет в этот день Николай II вскроет завещание Павла, из которого будто бы с точностью по времени узнает о гибели дома Романовых... Но до этого далеко, а пока, в 1801 году Россию ожидало ещё очень и очень многое. Впереди были война с Наполеоном, поражение и победа, торжественный марш русских по Европе, восстание декабристов и отмена крепостного права. И заговорщики не переводились в России: после многих покушений убит народовольцами царь-освободитель Александр II (смутьяны и бандиты во все времена любили прикрываться благими намерениями). Но останемся на пороге XIX столетия... Ольга Александровна Зубова-Жеребцова последовала за своим любовником, Чарлзом Уитвортом, в Англию, а через много лет вернулась в Россию и, «перенеся несколько семейных несчастий... скоро перешла на положение старухи. Она доживала свой век на покое, больше не занимаясь ни заговорами, ни интригами, никакими делами вообще. Жила она обычно в Петербурге, но двора избегала... <...> В чисто историческом отношении её жизнь особого значения не имеет. И всё-таки нелегко найти более интересную жизнь. Если б можно было говорить о русском типе выдающейся женщины XVIII века, я в качестве образца назвал бы Жеребцову...» (М. Алданов) А что же дом Зубовой-Жеребцовой, какова судьба усадьбы Ровное? Упоминается ли он где-либо ещё на страницах истории? Есть сведения, что будто бы собирался поселиться в нём Александр Васильевич Суворов, когда находился в ссылке в своём Кончанском, что в тридцати километрах от Ровного. Хлопотал, ссылаясь на родство с Зубовыми, и разрешение получил, но — передумал... А там, вероятно, и хозяева сменились. «Царственный» отблеск, лежавший некогда на усадьбе Ровное, погас, но крепкий дом стоял, и его история продолжалась.